Deze foto van André Smits is genomen toen hij 25 jaar oud was, dus in 1878. Hij leerde het vak van suikerbakker in Brussel en richtte in 1883 een fabriek van suikerwerken op, de tweede fabriek van deze soort in Oosterhout. Vanaf het midden van de negentiende eeuw werden er veel suikerbieten in West Brabant geteeld, dus de grondstof was dichtbij. Ook de aanwezigheid van veel goedkope arbeid speelde een belangrijke rol. Een deel van die arbeid vond overigens thuis plaats, met name het arbeidsintensieve inpakwerk.
André trouwde met Wilhelmina van Gils op 25 mei 1882, hij was toen 29 jaar oud. Het stel kreeg 7 kinderen. De dochter Adriana Antonia Anna werd slechts 18 jaar oud.
De fabriek heette 'Fabriek van suikerwerken Smits-van Gils. Niet duidelijk is of de reden was dat de familie van Gils ook kapitaal had ingebracht. Het is heel goed mogelijk dat deze dubbele naam alleen het gevolg was van het feit dat de naam 'Smits' nogal veel voorkwam, zodat een dubbele naam meer onderscheidend was. André kwam uit een gezin van 14 kinderen en uit het eerste huwelijk van zijn vader had hij nog 11 halfbroers- en zussen - waarvan overigens vrij veel op jonge leeftijd overleden waren.
Aanvankelijk vond de productie plaats in een klein pand in de Klappeijstraat, maar in 1896 kocht het stel een groot pand op de hoek van de Arendstraat en de Kleine Braak. Bij het vijftigjarig bestaan in 1932 werkten er 100 mensen in de fabriek. Doordat in de jaren zestig de lonen hoger werden en er onvoldoende uitbreidingsmogelijkheden waren om verder te mechaniseren, werd de zaak in 1971 verkocht aan een holding en de productie verplaatst naar een andere fabriek van deze holding, de Zaanlandse Cacaofabriek in Nijkerk. De meeste personeelsleden vonden al snel ander werk in Oosterhout en omgeving.
Photograph Details
Type of Photograph
Carte de Visite
Made/Created
Artist
Johan de Jongh
Name/Title
01A. Andreas Johannes Smits, geboren 29 december 1853, overleden 5 maart 1924
