Name/Title
St. Catherine of Alexandria Debating the Pagan Philosophers or St. Catherine of Alexandria Before Emperor Maxentius.Entry/Object ID
2018.16Description
Catherine of Alexandria was a virgin martyr renowned for her wisdom and eloquence. The canvas depicts Catherine’s theological debate with 50 pagan philosophers before the emperor Maxentius, a scene derived from Jacobus de Voragine’s Golden Legend (c. 1260). Wearing a sumptuous dress and crown befitting her noble status, Catherine gazes at Maxentius as she gestures to heaven with one hand and holds an open book with the other. In the middle ground, the philosophers busily consult their texts, but fail to refute Catherine’s erudite defense of the Christian faith. Their impending death, and Catherine’s, are foretold by the presence of Roman imperial soldiers in the background and by the angels above, one of whom hands a palm—a symbol of martyrdom—to Catherine. Dramatic light and shadow add to the tension of the scene and denote divine revelation.
The painting is one of the oldest in the history of Saint Joseph’s University. It was donated and installed around the mid-18th century at Old St. Joseph’s Church, where the university was founded.
Catalina de Alejandría fue una virgen mártir reconocida por su sabiduría y elocuencia. La obra muestra el debate teológico que tuvo la santa con 50 filósofos paganos ante el emperador Majencio. Esta escena se basa en la Leyenda dorada de Jacobo de la Vorágine (circa 1260). Santa Catalina luce corona y un lujoso vestido que dan fe de su alto linaje. La joven mira fijamente a Majencio mientras con una mano apunta al cielo y con la otra sostiene un libro abierto. En la parte central, los filósofos consultan afanosamente sus textos pues no logran refutar la erudita defensa de Catalina sobre la fe cristiana. Presagian la inminente muerte tanto de los filósofos como de la santa, la presencia de los soldados del imperio romano en el fondo, y los ángeles en lo alto. Uno de ellos le ofrece una palma (símbolo de martirio) a Catalina. El dramatismo de las luces y las sombras le añaden tensión a la escena y son indicativos de una revelación divina.
Esta obra es una de las más antiguas de Saint Joseph University. Fue una donación y se instaló a mediados del siglo XVIII en la antigua Iglesia de Saint Joseph, donde se fundó la universidad.Dimensions
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85 inDimension Description
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78 in