Name/Title
St. Francis of AssisiEntry/Object ID
2026.4.4Description
Title of artwork [assigned by archives]: St. Francis of Assisi
This polychrome plaster statue of Saint Francis of Assisi (1181-1226) stood in a niche behind the altar of the Motherhouse Chapel of the Incarnate Word in San Antonio, Texas from its opening 1907 until approximately the late 1990s. St. Francis is depicted in the traditional Franciscan habit, a brown hooded robe cinched at the waist with a rope cincture with three knots symbolizing the three vows of poverty, chastity, and obedience. The saint gazes upward and holds a wooden cross in his right hand, which bears a bleeding stigmatic wound. In his left arm he holds a red and gilt-edged book titled "Regle du Tiers Ordre," meaning “Rule of the Third Order” in French. A human skull rests at his feet atop another gilt-edged book, reminding the viewer of the transience of earthly life.
In a letter to the Stoltzenberg Company, a New York ecclesiastical art manufacturer and importer, dated May 11, 1907, Mother Superior Alphonse Brollier, CCVI (1858-1939) ordered four statues of male saints for the Chapel: “We understand that you will have to order the four statues from Europe, and that you have none in stock to suit our order. If this be so, kindly import the four and have them sent to us at the very earliest.” Mother Alphonse then listed the requested statues, the fourth of which was “St. Francis Assisi as per your photo No.21 checked / In habit of his Order.” The French inscription on the book in St. Francis’s hand suggests that the Stoltzenberg Company imported the statue from France.
A Southern Messenger article covering the Chapel’s dedication on May 30, 1907, described “four niches, two on each side of the main altar contain[ing] the statues of four founders of religious orders - St. Francis, St. Benedict, St. Dominic, and St. Ignatius.” The statues remained undisturbed in their niches for 60 years before the Chapel underwent significant changes in response to the mandates of the Second Vatican Council. Following the removal of the altar rail and neo-Gothic high altar, curtains were installed around the back of the sanctuary, completely covering the statues from the early 1970s to late 1980s. The statues were unveiled again sometime in the late 1980s to early 1990s before being permanently removed in the mid-1990s. During the Chapel's 2006–2007 renovation, low-relief carvings depicting the Congregation's history and the Annunciation were installed in the vacated niches.
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Título de la obra [asignado por los archivos]: San Francisco de Asís
Esta estatua de yeso policromado de San Francisco de Asís (1181-1226) se encontraba en una hornacina situada detrás del altar de la capilla de la Casa Madre del Verbo Encarnado, en San Antonio (Texas), desde su inauguración en 1907 hasta aproximadamente finales de la década de 1990. San Francisco aparece representado con el hábito franciscano tradicional, una túnica marrón con capucha ceñida a la cintura con un cordón que forma tres nudos, que simbolizan los tres votos de pobreza, castidad y obediencia. El santo mira hacia arriba y sostiene en su mano derecha una cruz de madera, en la que se aprecia una herida estigmática sangrante. En su brazo izquierdo sostiene un libro rojo con bordes dorados titulado «Regle du Tiers Ordre», que significa «Regla de la Tercera Orden» en francés. A sus pies, sobre otro libro con bordes dorados, yace una calavera humana, que recuerda al espectador la fugacidad de la vida terrenal.
En una carta dirigida a la empresa Stoltzenberg, fabricante e importador de arte eclesiástico de Nueva York, con fecha del 11 de mayo de 1907, la madre superiora Alphonse Brollier, CCVI (1858-1939), encargó cuatro estatuas de santos varones para la capilla: «Entendemos que tendrán que encargar las cuatro estatuas desde Europa y que no disponen de ninguna en stock que se ajuste a nuestro pedido. Si es así, les rogamos que importen las cuatro y nos las envíen lo antes posible». La madre Alphonse enumeró a continuación las estatuas solicitadas, la cuarta de las cuales era «San Francisco de Asís, tal y como aparece en su fotografía n.º 21 marcada / con el hábito de su orden». La inscripción en francés que figura en el libro, escrita de puño y letra de San Francisco, sugiere que la empresa Stoltzenberg importó la estatua desde Francia.
Un artículo del Southern Messenger que cubría la consagración de la capilla el 30 de mayo de 1907 describía «cuatro nichos, dos a cada lado del altar mayor, que albergaban las estatuas de los cuatro fundadores de órdenes religiosas: San Francisco, San Benito, Santo Domingo y San Ignacio». Las estatuas permanecieron intactas en sus nichos durante 60 años, hasta que la capilla sufrió cambios significativos en respuesta a las disposiciones del Concilio Vaticano II. Tras la retirada de la barandilla del altar y del altar mayor neogótico, se instalaron cortinas alrededor de la parte trasera del santuario, que cubrieron por completo las estatuas desde principios de la década de 1970 hasta finales de la de 1980. Las estatuas fueron desveladas de nuevo en algún momento entre finales de los años 80 y principios de los 90, antes de ser retiradas definitivamente a mediados de los 90. Durante la renovación de la capilla entre 2006 y 2007, se instalaron en los nichos que habían quedado vacíos unos bajorrelieves que representan la historia de la Congregación y la Anunciación.Type of Sculpture
Free StandingCollection
HIM-US-Communities-MotherhouseMade/Created
Time Period
20th CenturyNotes
Unknown European (likely French) manufacturer; Imported by Frederick Pustet & Company of Cincinnati, Ohio in 1907 / Fabricante europeo desconocido (probablemente francés); importado por Frederick Pustet & Company, de Cincinnati (Ohio), en 1907Inscription/Signature/Marks
Type
InscriptionLocation
Book in St. Francis’s hand / Libro escrito de puño y letra de San FranciscoTranscription
REGLE DU TIERS ORDRELanguage
FrenchTranslation
Rule of the Third Order / Regla de la Tercera OrdenMaterial/Technique
PaintedLexicon
Nomenclature 4.0
Nomenclature Secondary Object Term
StatueNomenclature Primary Object Term
SculptureNomenclature Class
ArtNomenclature Category
Category 08: Communication ObjectsGetty AAT
Concept
statues* Untyped Getty AAT
religious artLOC Thesaurus for Graphic Materials
Statues, Religious art objects, SaintsDimensions
Dimension Description
Approximate dimensionsHeight
60 inWidth
20-1/2 inDepth
18-1/2 inResearch Notes
Research Type
CuratorNotes
Label from Old Heritage Room: “SAINT FRANCIS OF ASSISI
Born around 1182 Giovanni Bernadone at Assisi, he received the name “Francisco” from his merchant father, who, when he first saw his son upon his return from a business trip to France, named him “The Frenchman” Francisco. Francis’ youth was devoted to the profession of arms, but not being satisfied with this, Francis, after a spiritual experience, took Our Lord’s words literally and devised a life-style for himself and his followers of Gospel values which included poverty and preaching. In 1209 he wrote the Rule which Pope Innocent approved. Francis sent his mendicant friars to England, Germany, Spain, and Africa. Francis’ spirit lives on in the Order of Friars Minor, the Poor Clares, the Capuchins, and the members of the Third Order. Many of the early missionaries to the New World, especially California and Texas, were Franciscans. St. Francis is the patron saint of merchants. His feast is observed on October 4.”
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Etiqueta de la Sala del Patrimonio Antiguo: «SAN FRANCISCO DE ASÍS
Nacido hacia 1182 como Giovanni Bernadone en Asís, recibió el nombre de «Francisco» de su padre, un comerciante que, al ver por primera vez a su hijo a su regreso de un viaje de negocios a Francia, lo llamó «el francés» Francisco. Francisco dedicó su juventud a la carrera militar, pero, al no sentirse satisfecho con ello, tras una experiencia espiritual, tomó al pie de la letra las palabras de Nuestro Señor y concibió para sí y para sus seguidores un estilo de vida basado en los valores del Evangelio, que incluían la pobreza y la predicación. En 1209 redactó la Regla, que fue aprobada por el papa Inocencio. Francisco envió a sus frailes mendicantes a Inglaterra, Alemania, España y África. El espíritu de Francisco perdura en la Orden de los Frailes Menores, las Clarisas, los Capuchinos y los miembros de la Tercera Orden. Muchos de los primeros misioneros del Nuevo Mundo, especialmente en California y Texas, eran franciscanos. San Francisco es el santo patrón de los comerciantes. Su festividad se celebra el 4 de octubre».
![Sanctuary with statues of male Saints in niches, Motherhouse Chapel of the Incarnate Word, San Antonio, Texas, prior to changes mandated by the Second Vatican Council [St. Francis stands in the second niche from left]: Santuario con estatuas de santos masculinos en nichos, capilla de la Casa Madre del Verbo Encarnado, San Antonio, Texas, antes de los cambios impuestos por el Concilio Vaticano II [San Francisco se encuentra en la segunda hornacina contando desde la izquierda]](https://d8e7jbdw4fu0e.cloudfront.net/10631/7f512cf1-9598-11f1-aa8c-5d998d8a502f-wx0NPre.lg-nt@2x.jpg)
![Statues of male Saints in niches behind altar, Motherhouse Chapel of the Incarnate Word, San Antonio, Texas, circa 1992 [St. Francis stands in the second niche from left]: Estatuas de santos varones en nichos situados detrás del altar, capilla de la Casa Madre del Verbo Encarnado, San Antonio, Texas, hacia 1992 [San Francisco se encuentra en la segunda hornacina contando desde la izquierda]](https://d8e7jbdw4fu0e.cloudfront.net/10631/7f512cf0-9598-11f1-aa8c-5d998d8a502f-wx0NPre.lg-nt@2x.jpg)
