Name/Title
The AnnunciationEntry/Object ID
2026.9.5Description
Title [assigned by archives]: The Annunciation
This plaster bas-relief, colloquially known within the Congregation as “the Incarnation,” depicts the Annunciation. The Angel Gabriel appears to the Virgin Mary on a cloud, raising his right arm in a sign of blessing. In his left hand, the angel holds a stem of lilies. Mary kneels and bows her head at a lectern with her arms crossed over her chest. The Holy Spirit, represented as a dove, sends rainbow rays of light upon her. The scene takes place in an interior room with a brick wall, wooden beam ceilings, and wooden floors. A curtain behind Mary reveals the carpentry workstation of her husband, Saint Joseph.
This artwork stood in the vestibule, or lobby, of the Motherhouse Chapel of the Incarnate Word from 1920 to 2006. In a letter to the Congregation dated April 4, 1920, Sister M. Bonaventure Burns, CCVI, General Assistant to Sister Mary John O’Shaughnessy, CCVI, described its donation: “A handsome bas relief group of the Annunciation – a memorial gift presented by Mrs. Carmen Davila de Rodriguez, in memory of her daughter, was recently mounted at the entrance to the chapel, and will be a pleasant surprise for our Sisters from the missions who have not yet seen it. We know it is a pleasure in store for vacation.”
A maker’s mark on the bottom right corner of the relief attributes the work to Bernardini Statuary Company of New York City. It is copyrighted 1916, indicating that the piece was manufactured sometime between 1916 and its donation in 1920.
The bas-relief was originally framed within a large piece of wooden furniture, with an altar-like base and arched top. A small scroll on the central section of the base read “Ave Maria” in gold lettering. The words “ET VERBUM CARO FACTUM EST,” Latin for “and the Word was made flesh,” appeared in gold letters above the Annunciation scene.
Mack Stewart, an artist based in San Antonio, restored the bas-relief in 1993 as part of ongoing Chapel renovations. The piece was exposed to a great deal of heat and humidity during its decades in the Chapel vestibule and, as a result, its surface layer of paint was cracked and curling. Mr. Stewart described the difficulty of removing this paint from the plaster in a letter dated May 17, 1993, stating, “I have been forced to virtually scrape and resculpt every square inch.” The Annunciation was completed and re-installed in the Chapel vestibule in November 1993. The work was relocated during the 2006-2007 Chapel renovations and was dismantled from its large wooden frame. Today, the relief sits in the undercroft, the hallway directly below the Chapel that houses the congregational Archives.
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Título [asignado por el archivo]: La Anunciación
Este bajorrelieve de yeso, conocido coloquialmente en la Congregación como «la Encarnación», representa la Anunciación. El ángel Gabriel se aparece a la Virgen María sobre una nube, alzando su brazo derecho en señal de bendición. En su mano izquierda, sostiene un tallo de lirios. María se arrodilla e inclina la cabeza ante un atril, con los brazos cruzados sobre el pecho. El Espíritu Santo, representado como una paloma, le envía rayos de luz de arcoíris. La escena transcurre en una habitación interior con paredes de ladrillo, techos con vigas de madera y suelo de madera. Una cortina tras María se abre para revelar el lugar de trabajo de su futuro esposo, San José.
Esta obra de arte se encontraba en el vestíbulo de la Capilla de la Casa Madre del Verbo Encarnado desde 1920 hasta las renovaciones de 2006-2007. En una carta a la Congregación fechada el 4 de abril de 1920, la Hermana M. Bonaventure Burns, CCVI, Asistente General de la Hermana Mary John O’Shaughnessy, CCVI, describió la donación: «Un hermoso bajorrelieve de la Anunciación, un obsequio conmemorativo de la Sra. Carmen Dávila de Rodríguez en memoria de su hija, fue colocado recientemente en la entrada de la capilla y será una grata sorpresa para nuestras Hermanas de las misiones que aún no lo han visto. Sabemos que les espera un grato recuerdo durante las vacaciones».
Una marca del fabricante en la esquina inferior derecha del bajorrelieve atribuye la obra a la Bernardini Statuary Company de Nueva York. Está registrada con derechos de autor de 1916, lo que indica que la pieza fue fabricada entre 1916 y su donación en 1920.
El bajorrelieve estaba originalmente enmarcado en un gran mueble de madera, con una base similar a un altar y una parte superior arqueada. Un pequeño pergamino en la sección central de la base rezaba «Ave María» en letras doradas. Las palabras “ET VERBUM CARO FACTUM EST”, en latín, que significan “y el Verbo se hizo carne”, aparecían en letras doradas sobre la escena de la Anunciación.
Mack Stewart, artista residente en San Antonio, restauró el bajorrelieve en 1993 como parte de las renovaciones de la capilla. La pieza estuvo expuesta a un calor y una humedad intensos durante las décadas que permaneció en el vestíbulo de la capilla, lo que provocó que la capa superficial de pintura se agrietara y se deformara. El Sr. Stewart describió la dificultad de retirar la pintura del yeso en una carta fechada el 17 de mayo de 1993, donde afirmaba: “Me he visto obligado a raspar y remodelar prácticamente cada centímetro cuadrado”. La Anunciación se completó y se reinstaló en el vestíbulo de la capilla en noviembre de 1993. La obra fue reubicada durante las renovaciones de la capilla entre 2006 y 2007 y se desmontó de su gran marco de madera. Actualmente, el relieve se encuentra en la cripta, el pasillo situado justo debajo de la capilla donde se ubican los archivos de la congregación.Type of Sculpture
ReliefCollection
HIM-US-Communities-MotherhouseInscription/Signature/Marks
Type
Makers MarkLocation
Bottom right cornerTranscription
Bernardini Statuary Co. / 26-28 Barclay St. New York / Copyright 1916Language
EnglishTranslation
Bernardini Statuary Co. / C/ Barclay, 26-28, Nueva York / Copyright 1916Material/Technique
LabelType
SignatureLocation
Bottom right cornerTranscription
Mack Stewart 1993Material/Technique
InkLexicon
Nomenclature 4.0
Nomenclature Tertiary Object Term
Bas-ReliefNomenclature Secondary Object Term
ReliefNomenclature Primary Object Term
SculptureNomenclature Class
ArtNomenclature Category
Category 08: Communication ObjectsGetty AAT
* Untyped Getty AAT
religious artConcept
bas-reliefsLOC Thesaurus for Graphic Materials
Bas-reliefs, Religious art objectsDimensions
Dimension Description
Approximate dimensionsHeight
77 inWidth
98 inResearch Notes
Research Type
CuratorNotes
“I was told most of the merchandise sold in the Barclay shops is manufactured elsewhere, although some of the larger pieces are made right there. The principal manufacturer on the street is the Bernardini Statuary Company. It was founded ninety years ago in a lower Broadway cellar by an Italian sculptor and now occupies a rambling old six-story building at No. 55, referred to in the company’s catalogue as ‘one of the largest ecclesiastical ateliers in the world, running through a whole city block, facing upon the market place of the American Clergy and Religious; an atelier where no commercial atmosphere prevails, no pressure of business intrudes.’ The concern was long ago taken over by a corporation, and one of its executives, Mr. M. J. Moroney, who showed me through the building, was unable to recall the first name of old Bernardini or when he died. The corporation has stacked in its basement ‘shells,’ or molds, for casting statues of about a thousand saints, including many obscure Italian village saints; it has also molds for Stations, altars, and fonts. The statues are cast in a composition of plaster and fibre, reinforced with wire, by Italian workmen. Hands are done separately, and thousands of hands ready to be affixed to statues of saints hang from the rafters of the casting rooms. An aged Italian who has been making religious statues for forty years is the only man in the shop who can unerringly select the correct pair of hands for a given saint. When a statue has been cast and scraped clean, the priest or nun who ordered it sometimes gets aboard a sluggish chain-operated elevator and is taken up to the paint room in the attic, to tell the painter how the statue should be colored.
‘St. Joseph can be supplied in seven different sizes, from one-foot, or household, size to life size,’ Mr. Moroney told me. He said a five-foot statue in the traditional colors sold for $110; extra colors or filigree would jump the price to maybe $120. Stations are more expensive. One set of Stations which the Bernardini people made in mosaic for a monastery in Denver cost $6,000. Mr. Moroney said that the composition statuary turned out by his company is durable enough when it is protected in churches, grottoes, and shrines, but statues which are to be placed in outdoor spots must be made of marble. These Mr. Moroney orders from sculptors in Italy. The Bernardini executives are rather proud of a new type of shrine, or grotto, statue which they brought out recently. Instead of the customary brass or gold-plated halo, it has one made of neon tubing. An Our Lady of Grace with a flickering neon halo stands in the Bernardini showroom. ‘We made one just like it for a shrine in Jersey City,’ Mr. Moroney said.”
Research Type
CuratorNotes
Fragmento de “La calle católica” de Joseph Mitchell, The New Yorker, 22 de abril de 1939:
“Me dijeron que la mayor parte de la mercancía que se vende en las tiendas de Barclay se fabrica en otros lugares, aunque algunas de las piezas más grandes se hacen allí mismo. El principal fabricante de la calle es la Bernardini Statuary Company. Fue fundada hace noventa años en un sótano de la parte baja de Broadway por un escultor italiano y ahora ocupa un antiguo y extenso edificio de seis pisos en el número 55, al que se refiere el catálogo de la compañía como ‘uno de los talleres eclesiásticos más grandes del mundo, que ocupa toda una manzana, frente al mercado del clero y los religiosos estadounidenses; un taller donde no prevalece un ambiente comercial, donde no se inmiscuye la presión de los negocios’. La empresa fue adquirida hace mucho tiempo por una corporación, y uno de sus ejecutivos, el Sr. M. J. Moroney, quien me mostró el edificio, no pudo recordar el nombre de pila del viejo Bernardini ni cuándo murió. La corporación ha apilado en su sótano ‘estructuras’, o Moldes para fundir estatuas de aproximadamente mil santos, incluyendo muchos santos rurales italianos poco conocidos; también tiene moldes para estaciones del Vía Crucis, altares y pilas bautismales. Las estatuas son fundidas en una composición de yeso y fibra, reforzada con alambre, por artesanos italianos. Las manos se hacen por separado, y miles de manos listas para ser colocadas en las estatuas de los santos cuelgan de las vigas de las salas de fundición. Un anciano italiano que lleva cuarenta años haciendo estatuas religiosas es el único en el taller que puede seleccionar infaliblemente el par de manos correcto para un santo determinado. Una vez fundida y limpiada una estatua, el sacerdote o la monja que la encargó a veces sube a bordo de un lento ascensor accionado por cadena y es llevado a la sala de pintura en el ático, para indicarle al pintor cómo debe pintarse la estatua.
«San José se puede suministrar en siete tamaños diferentes, desde un pie, o tamaño doméstico, hasta tamaño natural», me dijo el Sr. Moroney. Dijo que una estatua de cinco pies con los colores tradicionales se vendía por 110 dólares. Añadir colores o filigranas adicionales elevaría el precio a unos 120 dólares. Las estaciones del Vía Crucis son más caras. Un conjunto de estaciones que Bernardini realizó en mosaico para un monasterio en Denver costó 6.000 dólares. El Sr. Moroney comentó que las estatuas compuestas que produce su empresa son lo suficientemente duraderas para estar protegidas en iglesias, grutas y santuarios, pero las estatuas que se colocarán al aire libre deben ser de mármol. Estas las encarga a escultores en Italia. Los directivos de Bernardini están muy orgullosos de un nuevo tipo de estatua para santuarios o grutas que presentaron recientemente. En lugar del halo habitual de latón o chapado en oro, tiene uno hecho de tubos de neón. Una Virgen de Gracia con un halo de neón parpadeante se exhibe en la sala de exposiciones de Bernardini. «Hicimos una igual para un santuario en Jersey City», dijo el Sr. Moroney.
![The Annunciation, circa 1970s-1980s [pre-restoration]: La Anunciación, circa 1970-1980 [antes de la restauración]](https://d8e7jbdw4fu0e.cloudfront.net/10631/0a5979c0-9b24-11f1-9336-bdb067a55739-wx0NP5G.lg-nt@2x.jpg)
