Biography
Born in Haiti, Noah Vucsics is a talented Calgary Track and Field athlete that competes in the T20 category, which is for people with an intellectual impairment. Although he is only twenty-five years old, he holds the Canadian record for T20 Long Jump with a lengthy jump of 7.35 metres. Noah’s track journey wasn’t necessarily the typical linear progression. When he was around ten years old, Noah did Track with his sister. Unfortunately, he then tore his meniscus and this abruptly stopped his participation in sport. Noah didn’t try Track and Field again until 2018, when a teacher suggested that he compete at the local track meet. This is where he found his passion for long jump, and made the decision to give it his all. A year later is when he found out that there was a category in para athletics for him so now, all he had to do was get classified.
Something a lot of people are not aware of is the classification process for para-athletes. Noah’s classification had to be done in Dubai, since it has to be an international classification, and not every country classifies every disability. Because Noah’s disability isn’t as visible as others, it makes the classification process more complex. The first step is to provide paperwork of a diagnosis before the age of eighteen. This step ensures that athletes do not lie about their disability, since the majority of the time, individuals with an intellectual disability are diagnosed from a young age. The next step is to do a second cognitive test to make sure the results are consistent. The third step is to compete. This is to see if the athlete still has a certain level of independence when competing. This is needed to be a part of the T20 category. Then, everything needs to be done again a year later to test for consistency. If everything is consistent, then you are finally classified. This process is a lot more complex than people think. According to Noah,
“classification could be one of the biggest barriers of getting people into para sport. If you’re not getting funding, then it’s really hard to go to Dubai or Paris on your own to get this done”.
This is why Noah is incredibly grateful for all the support he has received along the way. From parents supporting him, to coaches helping him throughout the classification process, they all played a part. In fact, support from others is how Noah was discovered. While competing in Edmonton, a throws coach recorded one of his jumps, and forwarded it to one of the para athletics offices in Ottawa. This is what got the ball rolling for Noah’s career. Support is tremendously crucial during the beginning of an athlete’s career, and Noah is beyond appreciative of everyone that has helped him along the way.
Another barrier Noah believes is inhibiting people from getting into para sport is the lack of awareness of the sport, and a lack of effort in recruiting. Unless they have specifically done the research, the average Canadian isn’t aware of our para athletics program, and the many categories in which Canadians can represent their country. Over the past few years, Canada has had little to no athletes in the T20 category, and Noah believes it's because of this lack of awareness. More of an effort needs to be made in recruiting and discovering young athletes like Noah. Throughout our interview, Noah was reflecting on a conversation he had where a coach said that he recruits para-athletes on university campuses. This selection process rules out a number of people who have an intellectual impairment, since quite a few of these individuals choose different streams after high school. This is just one example of the lack of effort in the recruiting process.
However, Noah believes this Paralympic Games has potential in shifting these dynamics of awareness and effort. He has seen such a big difference in the recognition Canadian para-athletes are receiving, compared to other Paralympic games. According to Noah,
“This game is going to make Paralympics a household name in a good way. It can crush the myths of what people’s perception of Paralympic sport is.”
In fact, Noah has gotten the opportunity to share his story, and by doing so, he has already seen a shift in the perception of para sport. He has also seen a number of people inspired by his story of being a person of colour with an intellectual disability who happens to be a paralympic long jumper. According to Noah,
“A lot of feedback I get from other people of colour is that it is nice to see a guy like me overcome all challenges, and then rise to the occasion, like being valedictorian of my graduating class, and things I do in sport.”
When asked what his favourite accomplishment was, Noah responded with his silver medal at the World Championships in 2023. Although the placement was very fulfilling, Noah is also very proud of the planning he went through to get to the point of competing that day. He is also very proud of the fact that he competed well under such high pressures, and jumped a personal record on his first attempt; something that is not common for Noah. He was ready to step up to the plate and perform, and that is what he is most proud of. Now, Noah is eagerly awaiting to step up to the plate again at this year’s Paralympic Games, and he feels confident that it will go just as smoothly as the World Championships. We cannot wait to see the great things Noah does!
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Né en Haïti, Noah Vucsics est un talentueux athlète d'athlétisme de Calgary qui concourt dans la catégorie T20, réservée aux personnes atteintes d'une déficience intellectuelle. Bien qu'il n'ait que vingt-cinq ans, il détient le record canadien du saut en longueur dans la catégorie T20 avec un saut de 7,35 mètres. Le parcours de Noah sur les pistes d'athlétisme n'a pas nécessairement suivi une progression linéaire typique. Lorsqu'il avait une dizaine d'années, Noah pratiquait l'athlétisme avec sa sœur. Malheureusement, il s'est ensuite déchiré le ménisque, ce qui a brusquement mis fin à sa participation au sport. Noah n'a pas réessayé l'athlétisme jusqu'en 2018, lorsqu'un enseignant lui a suggéré de participer à la rencontre d'athlétisme locale. C'est là qu'il a découvert sa passion pour le saut en longueur et qu'il a décidé de se donner à fond. Un an plus tard, il a découvert qu'il existait une catégorie de para-athlétisme pour lui et qu'il n'avait plus qu'à se faire classer.
Beaucoup de personnes ne sont pas au courant du processus de classification des para-athlètes. La classification de Noah a dû être effectuée à Dubaï, car il s'agit d'une classification internationale, et tous les pays ne classifient pas tous les handicaps. Le handicap de Noah n'étant pas aussi visible que d'autres, le processus de classification est plus complexe. La première étape consiste à fournir des documents attestant d'un diagnostic avant l'âge de dix-huit ans. Cette étape permet de s'assurer que les athlètes ne mentent pas au sujet de leur handicap, puisque la plupart du temps, les personnes atteintes d'une déficience intellectuelle sont diagnostiquées dès leur plus jeune âge. L'étape suivante consiste à effectuer un deuxième test cognitif pour s'assurer que les résultats sont cohérents. La troisième étape consiste à participer à des compétitions. Il s'agit de vérifier si l'athlète dispose encore d'un certain niveau d'indépendance en compétition. Cela est nécessaire pour faire partie de la catégorie T20. Ensuite, tout doit être refait un an plus tard pour vérifier la cohérence. Si tout est cohérent, l'athlète est finalement classé. Ce processus est beaucoup plus compliqué qu'on ne le pense. Selon Noah :
« la classification pourrait être l'un des plus grands obstacles à l'entrée des gens dans le sport para. Si vous ne recevez pas de financement, il est vraiment difficile d'aller à Dubaï ou à Paris par vos propres moyens pour obtenir cette classification. »
C'est pourquoi Noah est incroyablement reconnaissant pour tout le soutien qu'il a reçu tout au long de son parcours. Des parents qui l'ont soutenu aux entraîneurs qui l'ont aidé tout au long du processus de classification, tous ont joué un rôle. En fait, c'est grâce au soutien des autres que Noah a été découvert. Lors d'une compétition à Edmonton, un entraîneur de lancers a enregistré un de ses sauts et l'a transmis à l'un des bureaux du para-athlétisme à Ottawa. C'est ce qui a donné le coup d'envoi à la carrière de Noah. Le soutien est extrêmement important au début de la carrière d'un athlète et Noah est extrêmement reconnaissant envers tous ceux qui l'ont aidé tout au long de son parcours.
Un autre obstacle qui, selon Noah empêche les personnes de s’engager dans le para-sport est le manque de sensibilisation à ce sport et le manque d'efforts en matière de recrutement. À moins d'avoir effectué des recherches spécifiques, le Canadien moyen n'est pas au courant de notre programme de para-athlétisme et des nombreuses catégories dans lesquelles les Canadiens peuvent représenter leur pays. Au cours des dernières années, le Canada n'a eu que peu ou pas d'athlètes dans la catégorie T20, et Noah croit que ceci est dû au manque de sensibilisation. Il faut faire plus d'efforts pour recruter et découvrir de jeunes athlètes comme Noah. Tout au long de notre entretien, Noah réfléchissait à une conversation qu'il a eue avec un entraîneur qui lui a dit qu'il recrutait des para-athlètes sur les campus universitaires. Ce processus de sélection exclut un certain nombre de personnes présentant une déficience intellectuelle, car beaucoup d'entre elles choisissent d'autres filières après l'école secondaire. Ce n'est qu'un exemple du manque d'effort dans le processus de recrutement.
Cependant, Noah pense que les Jeux paralympiques ont le potentiel de changer cette dynamique de sensibilisation et d'effort. Il a constaté une grande différence dans la reconnaissance des para-athlètes canadiens par rapport aux autres jeux paralympiques. Selon Noah :
« Ces jeux vont faire des Jeux paralympiques un nom familier, dans le bon sens du terme. Cela peut détruire les mythes qui entourent la perception qu'ont les personnes du sport paralympique. »
En effet, Noah a eu l'occasion de partager son histoire et, ce faisant, il a déjà constaté un changement dans la perception du sport paralympique. Il a également vu un certain nombre de personnes être inspirée par son histoire, celle d'une personne de couleur atteinte d'une déficience intellectuelle qui s'avère être un sauteur en longueur paralympique. Selon Noah :
« Les personnes de couleur me disent souvent qu’il est appréciable de voir un homme comme moi surmonter tous les défis, et se montrer à la hauteur, comme en étant major de ma promotion ou en faisant du sport. »
Lorsqu'on lui a demandé quelle était sa réalisation préférée, Noah a répondu qu'il avait remporté une médaille d'argent aux championnats du monde de 2023. Bien que le classement ait été très gratifiant, Noah est également très fier de l’organisation mise en place pour arriver à concourir ce jour-là. Il est également très fier du fait qu'il ait bien concouru sous une telle pression et qu'il ait sauté un record personnel dès sa première tentative, ce qui n'est pas habituel pour Noah. Il était prêt à se lancer et à réaliser une performance, et c'est ce dont il est le plus fier. Aujourd'hui, Noah attend avec impatience de se mesurer à nouveau aux Jeux paralympiques de cette année, et il est persuadé que tout se passera aussi bien qu'aux championnats du monde. Nous sommes impatients de voir ce que Noah fera de mieux !
