Biography
Jesse Zesseu is a trailblazing Track and Field athlete that competes in Long Jump, Discuss, Shot Put, and the 100 metre sprint. He also has the Canadian record in the F37 Discus Throw with an impressive throw of 54.81m. He was born in Cameroon, and moved to Canada when he was five years old, and he is accomplishing far more than his parents could have ever dreamed of when they made the decision to start life over in another country. Jesse competes in the T/F 37 category because he has had Cerebral Palsy since birth. This means he is unable to use 30-40% of the right side of his body. However, Jesse’s case is rather interesting because he was not aware of his condition until he was fourteen years of age. His parents decided to wait until he was old enough to fully understand, and Jesse wouldn’t have it any other way. Because of this, he could live life to the fullest, and he appreciates that his parents allowed him to fail and face the challenges associated with Cerebral Palsy, instead of protecting him from it. Throughout high school, Jesse balanced both Football and Track and Field, and he is grateful that his parents allowed him to pursue these passions. According to Jesse,
“I think it was blissful ignorance as a little kid. When they told me, I could actually internalize it and understand it. I could use it as a superpower, rather than some kind of crutch.”
Similar to other para-athletes, Jesse was also not aware of para-sport until his university years. When he first found out about it, he was shocked to find out that the distances and times he did in highschool would qualify him for the Paralympics. This is when Jesse made Paralympics his ultimate goal, and started training at his university at the time, University of Guelph. Because of his disability, it took a lot of trial and error to figure out the training program that would be ideal for Jesse and his body, but because of his passion, there was no stopping him from attaining his goal of competing at the Paralympic level. At the Parapan Am Games in 2023, Jesse won a silver and a bronze medal, and he’s not finished yet! He is excited to perform at the 2024 Paralympic Games.
The classification process for Jesse looked rather different, since he went through the process during the Covid-19 pandemic. He was made aware of a classification spot in the States two days before he needed to be there. Now this was no easy task due to the pandemic’s rules and regulations. Also, Jesse had to find the funds for everything himself.; from the plane tickets, to somewhere to stay. Unfortunately, Jesse was not able to have all classifications sorted before Tokyo Paralympics, but he is now ready as ever for Paris Paralympics 2024. Jesse has to get classified every four years, since his disability has the potential to fluctuate. However, the process should be a lot smoother for him moving forward.
We asked Jesse if there is anything he would tell his younger self and the message that came to mind was to be patient;
“It’s my mantra that I repeat to myself. I remember working so hard in middle school or high school, so much harder than everyone else… But it will come, and it’ll all make sense in the long run.”
Jesse has faith that even more will come his way at Paralympics 2024. It is a goal of his to come home with a gold in Discus, and a bronze in Long Jump, and with the distances he has been getting, this is possible. Jesse also believes that this Paralympics will be a turning point in the way it is viewed. There has been a huge shift in promotion and attention our para-athletes have gotten this year, and Jesse hopes this momentum carries on for years to come. According to Jesse,
“they are really pushing it more in terms of being equal with the able-bodied side, which I really appreciate.”
Jesse also believes the determination of para-athletes plays a part in this shift. Para-athletes are now using their own platforms to showcase their talents, and to raise awareness of para-sport, and the never-ending work it takes to be a para-athlete. This upcoming generation of para-athletes are using social media to their advantage, and it is creating the representation that is needed within sport. Jesse has faith that recognition of para-sports will continue to improve, and he wants other para-athletes to understand that:
“you’re not just the other athlete, but you’re an athlete that works just as hard. You can speak your truth on anything you want just like any other athlete.”
---
Jesse Zesseu est un athlète d'athlétisme qui fait figure de pionnier. Il participe aux compétitions de saut en longueur, de disque, de lancer de poids et de sprint sur 100 mètres. Il détient également le record canadien du lancer du disque en catégorie F37 avec un lancer impressionnant de 54,81 m. Né au Cameroun et arrivé au Canada à l'âge de cinq ans, il accomplit bien plus que ce dont ses parents auraient pu rêver lorsqu'ils ont pris la décision de refaire leur vie dans un autre pays. Jesse concourt dans la catégorie T/F 37 parce qu'il souffre d'une infirmité motrice cérébrale depuis sa naissance. Cela signifie qu'il est incapable d'utiliser 30 à 40 % du côté droit de son corps. Cependant, le cas de Jesse est assez intéressant car il n'a pris conscience de sa condition qu'à l'âge de quatorze ans. Ses parents ont décidé d'attendre qu'il soit en âge de comprendre, et Jesse n'aurait pas voulu qu'il en soit autrement. C'est ainsi qu'il a pu vivre pleinement sa vie, et il apprécie que ses parents lui aient permis d'échouer et de relever les défis associés à l'infirmité motrice cérébrale, au lieu de l'en protéger. Tout au long de ses études secondaires, Jesse a concilié le football et l'athlétisme, et il est reconnaissant à ses parents de lui avoir permis de poursuivre ces passions. Selon Jesse :
« Je pense que je vivais en toute ignorance quand j'étais petit. Quand ils me l'ont dit, j'ai pu l'intérioriser et le comprendre. Je pouvais l'utiliser comme un super pouvoir, plutôt que comme une sorte de béquille. »
Comme d'autres para-athlètes, Jesse n'était pas non plus au courant de l'existence du para-sport avant ses années d'université. Lorsqu'il en a entendu parler pour la première fois, il a été choqué de découvrir que les distances et les temps qu'il réalisait au lycée lui permettaient de se qualifier pour les Jeux paralympiques. C'est à ce moment-là que Jesse a fait des Jeux paralympiques son objectif ultime et qu'il a commencé à s'entraîner à l'université de Guelph, qu’il fréquentait à ce moment-là. En raison de son handicap, il a fallu beaucoup tâtonner pour trouver le programme d'entraînement qui conviendrait le mieux à Jesse et à son corps, mais grâce à sa passion, rien ne l'empêchait d'atteindre son objectif de participer aux Jeux paralympiques. Aux Jeux parapanaméricains de 2023, Jesse a remporté une médaille d'argent et une médaille de bronze, et il continue ! Il est impatient de participer aux Jeux paralympiques de 2024.
Le processus de classification de Jesse a été assez différent, puisqu'il l'a suivi pendant la pandémie de COVID-19. Il a été informé de l'existence d'une place de classement aux États-Unis deux jours avant qu'il ne doive s'y rendre. Ce n’a pas été facile en raison des règles et règlementations de la pandémie. De plus, Jesse a dû trouver lui-même tous les fonds nécessaires, des billets d'avion à l'hébergement. Malheureusement, Jesse n'a pas pu obtenir toutes les classifications avant les Jeux paralympiques de Tokyo, mais il est maintenant prêt comme jamais pour les Jeux paralympiques de 2024 à Paris. Jesse doit être classé tous les quatre ans, car son handicap peut fluctuer. Cependant, le processus devrait être beaucoup plus facile pour lui à l'avenir.
Nous avons demandé à Jesse s'il y avait quelque chose qu'il dirait au jeune Jesse et le message qui lui est venu à l'esprit est d'être patient :
« C'est le mantra que je me répète. Je me souviens d'avoir travaillé si dur au collège ou au lycée, tellement plus dur que les autres... Mais ça viendra, et ça prendra tout son sens à long terme. »
Jesse est convaincu que les Jeux paralympiques de 2024 lui apporteront encore plus. Son objectif est de remporter l'or au disque et le bronze au saut en longueur, et avec les résultats qu'il a obtenus, c'est possible. Jesse pense également que ces Jeux paralympiques marqueront un tournant dans la manière dont ils sont perçus. La promotion et l'attention accordées aux athlètes paralympiques ont connu un énorme changement cette année, et Jesse espère que cet élan se poursuivra dans les années à venir. Selon Jesse :
« Ils mettent vraiment l'accent sur l'égalité avec les valides, ce que j'apprécie beaucoup. »
Jesse pense également que la détermination des para-athlètes joue un rôle dans cette évolution. Les para-athlètes utilisent désormais leurs propres plates-formes pour mettre en valeur leurs talents et pour sensibiliser le public au para-sport et au travail incessant qu'il faut fournir pour être para-athlète. Cette nouvelle génération de para-athlètes utilise les médias sociaux à son avantage et crée la représentation dont le sport a besoin. Jesse est convaincu que la reconnaissance du para-sport va continuer à s'améliorer, et il souhaite que les autres para-athlètes le comprennent :
« Vous n'êtes pas simplement l'autre athlète, mais vous êtes un athlète qui travaille tout aussi dur. Vous pouvez dire votre vérité sur tout ce que vous voulez, comme n'importe quel autre athlète. »Education
University of Guelph
