Biography
Isaiah Christophe is a groundbreaking Track and Field athlete from Brampton that competes in the 100 metre and the 400 metre sprint in the T54 category. This category includes individuals with spinal cord injuries who compete using a wheelchair. Isaiah was born with Spina Bifida and Hydrocephalus. Spina Bifida is when an area of the spinal column isn’t properly formed, so a section of the spinal cord and nerves are exposed. Hydrocephalus on the other hand is a neurological disorder caused by buildup of fluid which puts pressure onto the brain’s tissues. This is why Isaiah has a shunt, which helps to control the pressure that is built up.
Although talented in Track and Field, this is not where Isaiah’s sports journey began. He was originally a para ice hockey athlete when he was younger. One day, he was approached by a Track and Field coach who convinced him to try out wheelchair racing. He expresses gratitude towards that coach for persuading him, because twenty-one years later Isaiah is still competing down the track! We asked Isaiah, if he could go back in time, what would he tell his younger self. He wishes he could tell young Isaiah to not
“be afraid to take chances in life. You never know the outcome unless you take advantage of those opportunities that are presented.”
While there have been significant strides toward providing better opportunities for para-athletes, there is still room for improvement. Isaiah believes that throughout his professional career, he has felt high levels of support, however he wishes there was more financial support. This is a common belief among para-athletes. Isaiah shared with us that the years in which he didn’t receive athletic funding were particularly difficult. Another aspect in which there is room for improvement is the recognition our para-athletes receive. An example Isaiah brought up would be the coverage the Paralympic Games receives compared to the Olympic Games. A lot of our athletes believe that this Paralympic Games will be a pivotal moment in terms of recognition, and are all excited to see this unfold.
Isaiah has quite a few accomplishments under his belt, with his favourite being his bronze medal win at the 2011 Para Pan Am Games in Mexico. Now, the prize he has his eye on would be qualifying for the 2024 Paralympic Games in Paris. Isaiah is applying all that he’s got in order to attain this goal and he wants people to know:
“You can do anything that you set your mind to. Don’t let a disability stop you from achieving your goals in life.”
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Isaiah Christophe est un athlète d'athlétisme qui fait figure de pionnier, originaire de Brampton qui participe aux épreuves du 100 mètres et du 400 mètres dans la catégorie T54. Cette catégorie comprend les personnes souffrant de lésions de la moelle épinière qui concourent en fauteuil roulant. Isaiah est né avec un spina-bifida et une hydrocéphalie. On parle de spina bifida lorsqu'une zone de la colonne vertébrale n'est pas correctement formée, de sorte qu'une partie de la moelle épinière et des nerfs est exposée. L'hydrocéphalie, quant à elle, est un trouble neurologique causé par une accumulation de liquide qui exerce une pression sur les tissus du cerveau. C'est pourquoi Isaiah est équipé d'un shunt, qui permet de contrôler la pression accumulée.
Bien que talentueux en athlétisme, ce n'est pas là que le parcours sportif d'Isaiah a commencé. Il était à l'origine un para-athlète de hockey sur glace lorsqu'il était plus jeune. Un jour, il a été approché par un entraîneur d'athlétisme qui l'a convaincu d'essayer la course en fauteuil roulant. Il exprime sa gratitude envers cet entraîneur pour l'avoir persuadé, car vingt-et-un ans plus tard, Isaiah participe toujours à des compétitions sur la piste ! Nous avons demandé à Isaiah, s'il pouvait remonter le temps, ce qu'il dirait au jeune Isaiah :
«Ne pas avoir peur de prendre des risques dans la vie. On ne connaît jamais le résultat si on ne saisit pas les opportunités qui se présentent. »
Bien que des progrès significatifs aient été réalisés pour offrir de meilleures opportunités aux para-athlètes, il y a encore beaucoup à faire. Isaiah estime que tout au long de sa carrière professionnelle, il a bénéficié d'un soutien important, mais il aimerait que le soutien financier soit plus important. Il s'agit d'une opinion répandue parmi les para-athlètes. Isaiah nous a confié que les années au cours desquelles il n'a pas reçu d'aide financière pour ses activités sportives ont été particulièrement difficiles. Un autre aspect à améliorer est la reconnaissance que reçoivent nos para-athlètes. Isaiah a cité en exemple la couverture médiatique des Jeux paralympiques par rapport à celle des Jeux olympiques. Beaucoup de nos athlètes pensent que les Jeux paralympiques seront un moment décisif en termes de reconnaissance, et ils sont tous impatients de les voir se dérouler.
Isaiah a déjà plusieurs réalisations à son actif, sa préférée étant la médaille de bronze qu'il a remportée aux Jeux parapanaméricains de 2011 au Mexique. Aujourd'hui, le prix qu'il vise est de se qualifier pour les Jeux paralympiques de 2024 à Paris. Isaiah met tout en œuvre pour atteindre cet objectif et il veut que les gens le sachent :
« Vous pouvez faire tout ce que vous voulez. Ne laissez pas un handicap vous empêcher d'atteindre vos objectifs dans la vie. »
